他看見許多的人，就憐憫他們；因為他們困苦流離，如同羊沒有牧人一般。於是對門徒說：要收的莊稼多，做工的人少。所以，你們當求莊稼的主打發工人出去收他的莊稼。
 

現實生活中總是充滿了一連串的挑戰與改變，對多數人而言也許平靜的日子不長，卻時常經歷著不斷的掙扎與適應，在孩童或成年時期的正面或負面的經驗，例如失去、被剝奪或虐待等，皆可能影響我們情緒的設定點以及未來應付壓力的能力，如果成長在戰爭或是經濟蕭條時期，會透過各樣的方式對個人產生影響。老年人通常因為慢性疾病的緣故，導致疼痛或失能的問題而失去自由或獨立性，或是逐漸失去在家庭或社會中的角色，還是痛失達成生活目標的機會等，相較於健康者，這些額外的負擔都得要自己一一去面對。同樣地，老年人需要不同的資源來處理這些壓力，例如家人和朋友的支持、有良好的醫療照護及足夠的財務來源、以及志願服務等，或是可以藉著宗教信仰來適應生活中的壓力事件，其中宗教信仰是藉由包括信念、認知以及行為的共同運作，幫助老年人更能夠去面對並克服生命中最困難的狀況。
 

正因為老年人經常會面臨到獨居、失去家人或朋友、生病與聽力喪失的狀況，所以比較容易遭遇到孤獨（ loneliness） 與社交孤立（ social isolation） 的處境，尤其目前在新冠肺炎疫情的籠罩下，老年人除了被感染後的預後較差以外，加上社交距離的限制，導致他們的孤獨感更為明顯。研究顯示老年人的孤獨與社交孤立不僅會危害他們身體的健康，包括心血管疾病、腦中風以及死亡的風險的上升，同時也對心理健康帶來莫大的威脅，像是增加罹患失智症、憂鬱症與焦慮症的風險，這已成為國際間公共衛生的一大隱憂（ Blazer, 2020）。另一方面，隨著一個國家健康照護的改善與國民壽命的延長，伴隨而來的是慢性疾病與失能的增加，老年人的情感性疾患的問題亦愈形嚴重，若未能成功處理生活中的壓力，這些因素將會造成老年憂鬱症的發生，不過宗教/靈性（religion/Spirituality） 的追求可以調和生活壓力，被大多數的研究認為是可以預防憂鬱症，即便發展成憂鬱症，復原需要的時間亦可以縮短。雖然已有許多的橫斷性研究探討憂鬱症或焦慮症與宗教/靈性之間的關係，但是鮮少有前瞻性的研究來分析宗教/靈性是如何隨著時間來影響憂鬱症病情的變化。特別在自認宗教靈性對於個人而言是重要的這群病人，需要更深入的研究來驗證宗教/靈性的介入，究竟會如何影響病程的發展，因為若能獲得這樣的資訊，對於未來在憂鬱症的治療和預防方面，有助於了解如何運用宗教/靈性資源來達到成功介入的目標。
 

有研究發現宗教信仰高度虔誠者（ religiosity），其生理功能會和實際年齡較年輕的人相仿，同時有許多的報告顯示宗教的參與和長壽有關，這說明了藉由信仰所帶來壓力的減少與社會支持的增加，無形中創造延緩老化的可能性（ Musick et al., 2000）。同時許多有關宗教、靈性與健康的研究一再顯示出彼此正向的關係，即信仰可以減少不良的健康行為（像是酗酒、抽煙等等），鼓勵志願服務的參與及強化利他行為的動機，而這些研究是建立在我們所熟知的社會心理因素改善健康的作用機制之上。在成人時期早期的宗教信仰虔誠度可以影響到老年時期的幸福感（ well-being），亦即宗教信仰虔誠度強烈者的心理幸福感相對於虔誠度較弱的一群，會呈現向上發展的趨勢，可惜的是，現今宗教的型態正在轉化中，美國和加拿大在制度化的宗教及其活動，已逐漸步入大部分歐洲國家衰退的後塵。

 

關於將宗教/靈性方面的研究應用在健康照護場域，事實上大部分的醫師願意在病人要求靈性的關懷的情況下參與，其中還包括為病人禱告，而病人是否接受與醫師做靈性上的討論，有賴於堅固的醫病關係，以上都有待進一步的研究來證實介入的好處（ Heabert et al., 2001）。在台灣有研究調查發現，家庭照顧者在安寧病房，面對預備出院返家照護罹患末期癌症的家人所需要的六個重要的資訊領域，其中最重要的是對疾病本身的了解以外，還包括了宗教/靈性方面的訊息（ Lin & Tsao, 2004）。同時，也有研究提到台灣的住院病人及探病者有高達75%會為了此次的住院向他們所信的神來禱告，病人會要求的宗教活動依序為醫師或護士提供的靈性照護、醫院的工作人員/神職人員/志工提供的宗教性服務、禱告室或禮拜堂等，顯示有必要更多去了解病患及家屬的宗教/靈性需求（ Tzeng & Yin, 2008），畢竟台灣傳統文化與宗教信仰的多元性，會使得老人對宗教信仰的認定及參與宗教活動的類型與西方老人不盡相同。總之，因應高齡化社會健康照護體系所面對的危機，醫療系統可以藉著與社區宗教團體的結合，提供老年病患出院後續的追蹤與支持，協助改善他們治療的順從度，未來我們期待這樣的合作關係能減少醫療的支出，提升老年人的生活品質。
 

結　語
宗教/靈性可以幫助老年人在面對疾病時，找回生命的意義與盼望，並且得著安慰， 所以健康照護領域的專業人員應當能體察並滿足他們靈性上的需求，但這仍需要設計教育訓練的課程，並配合相關的研究來了解最合適的教學方式與最佳的授課時機，以達到臨床應用上的最大效益。我們期待宗教/靈性的參與可以幫助個人跳脫基因與環境的限制，而能做出較好的決定和選擇，使我們有能力從既定的心理健康的模式中釋放出來。再者，若能將有效的老年病患照護的原則與臨床靈性的評估，推廣與落實在不同的醫學領域當中，相信可成為二十一世紀醫學教育改革重大工程的一大助力。
 

參考資料
Blazer D. (2020). Social Isolation and Loneliness in Older Adults—A Mental Health/Public Health Challenge. JAMA Psychiatry, 77(10), 990–991. https://doi:10.1001/jamapsychiatry.2020.1054
 

Heabert, R., Jenckes, M., Ford, D., Ford, D. E., O’Connor,D. R., Cooper, L. A. (2001). Patient perspectives onspirituality and the patient-physician relationship. Journal of General Internal Medicine,16, 685–692.https://doi.org/10.1111/j.1525-1497.2001.01034.x
 

Lin, W., & Tsao, C. (2004). Information needs offamily caregivers of terminal cancer patients in Taiwan. American Journal of Hospice and Palliative Medicine, 21(6), 438-444. https://doi:10.1177/104990910402100609
 

Musick, M. A., Traphagan, J. W., Koeing, H. G., & Larson, D. B. (2000). Spirituality in Physical Health and Aging. Journal of Adult Development, 7, 73-86. https://doi.org/10.1023/A:1009523722920
 

Marc A. Musick, John W. Traphagan, Harold G. Koeing & David B. Larson Tzeng, H., & Yin, C. (2008). Religious activities of inpatients and their family visitors in Taiwan. Journal of Holistic Nursing, 26(2), 98-106. https://doi: 10.1177/0898010107310616