佛羅倫斯‧南丁格爾生於1820年的5月12日，她的父母以其出生地，義大利的佛羅倫斯市為她命名。佛羅倫斯市為義大利聞名的花都，這似乎輝映南丁格爾女士的一生，如同花朵一般地燦爛綻放，也散發出生命的馨香之氣。這朵馨香的花朵，愉悅了那世代的人們，直到如今，這朵花的光澤更甚從前，香氣仍然撲鼻。南丁格爾女士逝世於1910年，但是、她的生命依然說話。歷經破繭而出的過程，南丁格爾女士持守那份生命的呼召。

 

一、從小立志服事窮人和病人

 

1844年，時值22歲的佛羅倫斯即已選擇護理為她的一生志業。因此，當1852年再次感受到那份，從幼年就已有的呼召時，佛羅倫斯清楚地明白，透過投身於護理工作，達到委身於照護又病又窮的民眾，最終實現愛神與服事神的奉獻人生。只是，佛羅倫斯本人萬萬沒有預料到，由於她順服這份呼召，所產生的影響力，廣披她之後的所有世代，並在人類歷史撰寫新的一頁。

 

二、金鳥籠中的金絲雀

 

南丁格爾女士的父親是一位見多識廣、飽讀詩書，極具自省反思能力的紳士，他更是一位繼承萬貫家財的成功生意人，熱愛旅行，支持社會改革。而她的母親生長於富有正義感、道德觀、與強調人道主義、改革國會的政治世家。這份人人欽羨讚嘆的家世背景，的確以卓越的家庭教育，澆灌了佛羅倫斯這顆小麥粒。十幾歲的少女佛羅倫斯，除了英文之外，業已精通拉丁文、希臘文，修習數學、藝術、音樂、各國的歷史、文化、也熱衷政治，對事觀察入微，非常喜愛思考，南丁格爾女士更具有寫作的天賦，也出版一些作品，種種的這一切優勢都來自於淵源的家庭教育。以如此超越時代標準所培育的佛羅倫斯，選擇要投身當時社會所視為卑賤的護理工作時，富庶又深具社會地位的家勢，反而成為一種障礙與阻撓，猶如一座座的高山，橫立在她的面前，使她無法依從根植心中深處的呼召，直接向前邁進。34歲前的佛羅倫斯一直在奮鬥，以堅定的心志，不斷地翻越重重高山，甚至將高山夷為平地，將平地轉變為肥沃的土壤，好使這粒麥子是落在一片好土裡──南丁格爾女士拒絕做一隻關在金籠子裡的金絲雀。

 

三、一群鴨子與一隻天鵝

 

南丁格爾女士的母親，曾經流淚地說著，這麼多年來，他們好比如一群鴨子圍著一隻天鵝，以此比喻家人和南丁格爾女士之間的關係。姊姊法蘭西斯更是無法了解姊妹之間竟然有如此大的差異，猶如兩個完全不同的種族。佛羅倫斯的朋友們則常以類似對待〝聖人〞般的眼光看待南丁格爾女士，當代的知名女作家，也是南丁格爾家庭的好朋友，蓋斯凱爾夫人（Mrs.Gaskell）如此地形容佛羅倫斯：「她必是另一種特質的被造物，來自更高更像天使般的創造，她作事是本於神聖的呼召和動力，而非因著人的衝動和意志力，但她似乎太聖潔了，以致於無法以一般閒聊的方式來談論她。」不論這些形容或感觸是否貼切，有一點可以確定的是─佛羅倫斯‧南丁格爾的心靈是很孤獨的，極少人能夠聽到她心中的吶喊：「與其要我停止對病人與窮人的愛和關懷，不如叫我死去。我願意放棄一切，換取任何的機會，來服事這群需要幫助的人。」南丁格爾女士究竟是如何地踽踽獨行，孤注一擲般地，堅持回應上帝的呼召？

 

四、以愛為基礎的共和特質

 

佛羅倫斯堅信：愛神必須先愛人，服事神是透過服事人來展現。所以，南丁格爾女士本身雖是極其堅定的基督徒，但是，她的愛和服事病人是共和性質的。任何信仰只要能實質性地幫助別人，南丁格爾女士都會以寬廣的心來包容，對於無法實質性助人的信仰，她則無法接受。因此，南丁格爾女士看待與人有關的所有事件，都是信仰的一部份，她在克里米亞戰爭中的工作表現，則牽涉一些與信仰有關的爭論，基督教的教徒認為她太縱容羅馬天主教的教徒，而天主教的教徒則抱怨她並未深入地與他們相聯合。事實上，南丁格爾女士並不偏向任何一方，她只是以她一貫的原則作事，而她個人的態度也一向從未改變過。因此，如果她似乎以喜悅的眼神看待羅馬天主教的教徒時，絕非代表她認同他們的教義，而是她肯定他們的行為。這種共和性質的態度，使她能敞開胸襟接待各界的人士，並照護與尊重不同背景的病人，但也常常讓她陷入孤立的光景。

 

五、放棄自我與委身於理想

 

佛羅倫斯的才華洋溢、出眾的氣質、飽讀詩書、見識廣博、優雅的談吐等等，能很快地獲得許多人的注意力，使她具有非常出眾的資格，可成為巴黎最閃亮的社交之星，但她選擇了一個相反方向的道路，這條反向之道上充滿了困難。此外，她的寫作能力非常精確，能明確地作自我表達，她的另一項好習慣就是不間斷地寫信和作筆記；她不僅藉著無言的思考方式與自己溝通，同時也藉著備忘錄來提醒自己，南丁格爾太太常讚以「美麗的信札」，並以其具有全歐洲的美譽為榮，即使佛羅倫斯極有潛能成為女作家，但任何一個與她的夢想相牴觸的事物，她都完全地將其棄之一邊。佛羅倫斯雖有堅強的心志，但仍有一項誘惑在面前—她是如何地拒絕婚姻？佛羅倫斯很明白自己所具有的才能，和本身對愛人與對愛上帝的委身。她無法確定婚姻能幫助她發揮所能，因此決定放棄她所擁有的熱情特質。佛羅倫斯‧ 南丁格爾主動關上婚姻之門，以便能保有完全的自由，全力以赴實現上帝對她的呼召。

 

六、專業的預備

 

南丁格爾女士是個典型的務實者，對她來說，坐而言不如起而行，唯有從行動中才能產生真實的果效。小如一般的瑣碎家事，大到整個專業的發展，佛羅倫斯都以百分之百的行動力為優先。如同她自己寫的：「我很喜歡做家事，現有成堆的被單和玻璃杯在我的眼前。處於這樣一個只追求高教育，但卻極少有行動力的時代裡，做家事至少是將理論與實務相結合的途徑之一。」又如在她寫給父親的信中提到，要作好事情之前，除了要預備心以外，應該還有更多的事要籌畫，慈善心是需要經過像學徒般的學習，而且不單單只有技巧的訓練。佛羅倫斯內心明白，如果她能有機會為護理盡一份力量、或是為窮人服務，第一件該作的事就是預備自己。雖然在現實環境中，困難與反對意見仍然存在，但是，經過許多的折衝和堅持，佛羅倫斯在1851年前往，位於德國的凱薩斯維特（Kaiserwerth）地區，提歐多· 弗里德納（Theodor Fliedner）牧師所創立的機構實習三個月，又前往法國巴黎加入慈善修女會（Sister of Charity），並研究位於巴黎的所有醫院。同時又擔任坐落在倫敦哈利街之醫院的總監督，於1854年獲國王學院附設醫院（King’s College Hospital）的邀請擔任護理總監的職位。此時的佛羅倫斯已掙脫多年來的束縛，戰勝過去橫梗於眼前的高山峻嶺。而那一份為她所預備好的事也臨到了—從東岸戰場傳來的呼召聲！

 

七、時候到了

 

一封艱鉅任務的請求函：「親愛的佛羅倫斯‧南丁格爾小姐—相信妳已經從諸多的報章中得知⋯女性護理人員的不足，是個不爭的事實，因為從來只有男性護理人員，被允許在軍方醫院服務。⋯因為目前醫院正處於混亂狀態，而且大部分的人對於現有的狀況是束手無策，根本沒有處理類似狀況的經驗。⋯在英格蘭中，我知道有一個人，具有能力規劃和監督這項行動，⋯我只想問：南丁格爾女士、妳是否願意挺身而出，面對這些要求和挑戰？⋯相信我，南丁格爾女士，這一切都是為妳預備的。」南丁格爾女士的姊姊法蘭西斯的信中寫著：「政府已經請求（應該說是“邀請”比較正確）佛羅倫斯前往幫助斯庫台（Scutari）地區的醫院。⋯我承認他們所說的一切，除了佛羅倫斯以外，沒有一個人有足夠的知識和熱誠，讓這一項行動成功」。「在這次事情之前，對於她投入位於哈利街（Harley Street）的醫院，我並不覺得是對的，⋯但是現在，我必須說，過去所發生的所有事情均朝往這個方向，並且均在預備她做這件事。一切都太顯著了，以至於沒有人可以反駁，她是為這個時刻所預備的。她之前所有的生命光陰均未浪費⋯。」

 

歷經破繭而出的過程，南丁格爾女士一行人，於1854年10月21日，由倫敦出發，路經法國的巴黎（Paris）和馬賽港（Marseilles），航行前往目的地：位於克里米亞的戰場—那份為她所預備的使命。